Les funcions bàsiques dels hidrocarburs alifàtics són com a combustibles energètics, dissolvents industrials i matèries primeres per a la síntesi química, jugant un paper fonamental en múltiples sectors de producció i vida diària. Les funcions específiques es poden classificar de la següent manera:
1. Funció de combustible energètic: Aquest és l'ús més comú dels hidrocarburs alifàtics. El metà, la gasolina, el querosè i el gasoil són combustibles importants. El metà s'utilitza àmpliament per a la calefacció domèstica de gas, mentre que la gasolina i el dièsel són les principals fonts d'energia per al transport, alliberant una gran quantitat d'energia tèrmica després de la combustió.
2. Funció del dissolvent: els hidrocarburs alifàtics de punt baix -ebullició- (com la gasolina i el querosè) són dissolvents orgànics utilitzats habitualment a la indústria. Es poden utilitzar per a la neteja industrial i l'extracció amb dissolvents de components orgànics. La seva insolubilitat en aigua els permet dissoldre moltes substàncies orgàniques hidròfobes.
3. Matèries primeres de síntesi química Funció: Hidrocarburs alifàtics de baix-carboni (C1-C5): Són les matèries primeres bàsiques bàsiques de la petroquímica. L'etilè, el propilè, etc., es poden utilitzar mitjançant reaccions d'addició i polimerització per produir plàstics i fibres sintètics com el polietilè i el polipropilè, que formen la font de la indústria de materials sintètics. Hidrocarburs alifàtics superiors (C6 i superiors): les olefines de cadena recta-(C18 i inferiors) es poden utilitzar per produir plastificants i tensioactius; n-els alcans es poden oxidar per preparar alcohols superiors i àcids grassos, que són matèries primeres per a sabons i detergents; Els n-alcans C10-C30 també es poden utilitzar per produir proteïnes unicel·lulars per a l'alimentació animal mitjançant reaccions bioquímiques.
4. Altres sub-aplicacions: els hidrocarburs alifàtics també participen en la producció farmacèutica i cosmètica, i alguns derivats es poden utilitzar com a additius del petroli, retardants de flama i altres auxiliars químics, que cobreixen diversos camps com ara la química diària i la biomedicina.